Para pekerja di lokasi nuklir Hanford diperintahkan untuk berlindung pada hari Jumat setelah tangki penampung besar berisi uap amonia ditemukan bocor di dekat pabrik vitrifikasi di 200 East Area. Pekerja di area tersebut disuruh berlindung di tempat dengan pintu, jendela dan ventilasi tertutup sementara pekerja lainnya disuruh menghindari 200 Area Timur. Situs Hanford adalah kompleks produksi nuklir yang dinonaktifkan dan dioperasikan oleh pemerintah federal Amerika Serikat di Sungai Columbia di Benton County di negara bagian Washington, AS.
200 East Area memiliki pabrik vitrifikasi, yang dibangun dan ditugaskan untuk mengolah limbah tangki untuk dibuang. Limbah tersebut merupakan sisa produksi plutonium di masa lalu sejak Perang Dunia II hingga Perang Dingin untuk program senjata nuklir Amerika. Saat ini, terdapat 177 tangki penyimpanan bawah tanah di Situs Hanford, yang menampung sekitar 56 juta galon limbah radioaktif tinggi dan bahan kimia berbahaya.
Insiden Hanford menyoroti tantangan yang sedang berlangsung dalam menangani limbah nuklir. Saat ini, terdapat ribuan metrik ton bahan bakar padat bekas dari pembangkit listrik tenaga nuklir di seluruh dunia dan jutaan liter limbah cair radioaktif dari produksi senjata yang tersimpan di wadah penyimpanan sementara, beberapa di antaranya sudah mulai bocor kandungan racunnya. Limbah nuklir terkenal karena fakta bahwa ia dapat tetap mengandung radioaktif yang berbahaya selama ribuan tahun.
Syukurlah, dunia kini semakin dekat untuk menemukan solusi permanen terhadap ancaman nuklirnya: Finlandia telah membangun gudang bawah tanah pertama di dunia yang akan mengubur limbah nuklir selama 100.000 tahun mulai tahun 2026. Dijuluki ”Onkalo”, gudang tersebut terkubur di batuan dasar lebih dari 400 meter di bawah hutan di barat daya Finlandia. Fasilitas ini terletak di atas terowongan yang terletak di sebelah tiga reaktor nuklir di pulau Olkiluoto, sekitar 240 kilometer dari ibu kota Helsinki. Proyek Onkalo didasarkan pada apa yang disebut metode “KBS-3” yang dikembangkan oleh Perusahaan Pengelola Bahan Bakar Nuklir dan Limbah Swedia. KBS-3 didasarkan pada prinsip multi-penghalang dimana jika salah satu penghalang rekayasa gagal, isolasi limbah radioaktif tidak terganggu.
“Pada dasarnya proyek Onkalo adalah kami membangun pabrik enkapsulasi dan fasilitas pembuangan bahan bakar bekas. Dan ini tidak bersifat sementara, ini untuk selamanya,” kata Pasi Tuohimaa, kepala komunikasi Posiva, kepada CNBC melalui konferensi video. Posiva diberi tanggung jawab menangani pembuangan akhir batang bahan bakar nuklir bekas di Onkalo.
Oleh Alex Kimani untuk Oilprice.com
